被災地復興のために、“私”にできることは何か

Q. ご自身の経歴と、現在の活動に至る歩みについて、教えてください。

片桐： 私はもともと銀行員で、その後も上司が立ち上げた人材派遣系の企業に移り、地域の課題を解決する仕事をしていました。家族の介護のために仕事を辞め、それもひと段落して自分の時間ができた時、誰かの役に立つ仕事がしたいと改めて感じました。2023年に福島県を訪ね、東日本大震災から多くの時間が過ぎたにもかかわらず、まだまだ復興の途上にある状態を目の当たりにして、ショックを受けました。私のことを可愛がってくれた祖父が福島県いわき市出身だったこともあり、祖父のことを思い出したりもして、次第に福島の復興に携われることを自分の事業にしようと、決意が固まりました。

Q. 視察で何を発見したのでしょうか。

片桐： 福島の視察で私が着目したのは、未利用木材です。福島は林業が盛んな土地ですが、曲って育ってしまい建材に適さなくなった木や、まっすぐの木でも幹以外の枝葉の部分はほとんど捨てられてしまいます。華道に親しみ、曲がっている枝もそれを味として美しく生けられると思っていた自分としては、この未利用木材を上手に活用したいと考えました。そこから、商品開発の長き道が始まったんです。

会社員時代には待機児童問題を解決すべく、新規事業として保育園の開設も手掛けたという片桐さん。2023年に福島イノベーション・コースト構想に参加して被災地を視察し、未利用木材を活用するという着想を得た。

片桐： はじめに作ったのは、「ガチャガチャ」や「ガチャポン」と呼ばれるカプセル型自動販売機の、カプセル部分です。通常はプラスチックで作られるこの容器を、再生パルプに変えてデザインし、試作品を作りました。これは世界包装機構主催のワールドスター2025で「ワールドスター賞」を受賞するなど、一定の評価を得ることができました。（「ガチャガチャ」、「ガチャポン」は株式会社バンダイの登録商標です。）

年間2億1000万個が消費されるというガチャガチャの容器を、未利用木材を活用した再生パルプで制作。

「なぜ自分がやるか」の問いを繰り返す

Q. I-OPEN参加のきっかけを教えてください。

片桐： ガチャカプセルを作った時に意匠の出願もしたのですが、取得後にどうするか、何も想定がないままでした。意匠と商標の区別もついていない有様だったので、勉強しなければと思っていた矢先に、知人からI-OPENプログラムの紹介を受け、2024年に参加しました。商品開発としても、ガチャカプセルだけでは広がりを持てず、一人で進めることに限界を感じていた時期だったので、とても助かりましたね。

Q. プログラムで取り組んだ内容について教えてください。

片桐： 最初に、経営デザインシートの作成に取り組みました。過去の活動と未来のありたい姿を整理し、パーパスとビジョンを決めていきます。「本当にやりたいことは何なのか」を自分に問いかけながら、一つひとつ言語化していくのはとても難しい作業でしたが、ふわっとして曖昧だったものを形にしていく大切な工程でした。「なぜ私がやるのか」「それをすることで社会をどうしたいのか」といった大きな問いは、まるで禅問答のようで、挫けそうにもなりましたが、メンターの皆さんに手を貸していただき、なんとか形にすることができました。

木を、傘になる布に変える

Q. 日傘のアイデアはどのように生まれ、制作に向けてどんなことに取り組みましたか。

片桐： 使い捨てのように扱われ社会課題化しているものとして、傘に着目しました。国内で消費される傘の数は、年間で1億3,000万本もあります。傘の素材に未利用木材を活用できれば、福島の復興と社会課題の解決が同時に進められると考えたのです。ただ、パルプを紙にして傘の素材として使っても、傘として機能しません。そこで、メンタリングを通じて訪問した企業からアイデアをいただき、撚り糸から生地を作って傘の素材にするという手法を採りました。

試行錯誤の末にできあがった、リグノエッセンスの日傘。木から生まれた繊維と天然染の色合いにより、やさしい風合いを感じさせる。

片桐： 国内で傘を生地から作れる企業を探して出会ったのが、富士吉田にある舟久保織物さんです。外注ではなく、自ら繊維を扱い生地を仕立てている方でないと、紙の糸で傘を作るという難しいチャレンジは受けてもらえないだろうと考えたのです。代表の舟久保勝さんが、私の突拍子もない相談を親身に受けてくれ、職人魂で素晴らしい商品に仕上げていただきました。

織物づくりと傘づくりについて、舟久保さんに逐一教えてもらいながら進めたという片桐さん。「何としてでも福島の未利用木材から傘を作りたい」というまっすぐな想いが、職人・舟久保さんを動かした。

Q. プログラムの成果や、参加することで得られた学びについて教えてください。

片桐： 事業のロードマップをデザインするという発想自体が自分にはなかったものでしたが、デザインは事業のあらゆる箇所に関わり、事業展開を攻めるにも、資産を守ることにもつながるものだと理解できました。また、商標調査の結果から、今後の展開によっては社名が他者の権利侵害にあたる可能性もあると指摘いただき、思い切って社名変更に取り組みました。これも、自分だけでは見落としていた観点でした。新しい社名の検討、ロゴなどもメンタリング終了後にプログラムを通じてご紹介いただいた専門家の方に提案いただき、スピード感を持って取り組めたのも良かったと思っています。

日傘にも入るコーポレートロゴも、I-OPENでの活動をきっかけに生まれたもの。「木」と「織り目」を連想させるロゴマークがついている。

人に支えられてここまで来た

Q. 今後の目標について、聞かせてください。

片桐： 独立してから続く私のチャレンジは、自分一人で成し遂げたものではなく、皆さんのサポートがあってこそのものです。銀行員時代に上司から、「銀行員は自ら何かを作り出せるわけじゃない。だから、もの作りをしている人を大事にしなさい」と言われてきたことを、改めて実感する日々でした。量産化や販売実績など、まだ多くの課題が残っていますが、自分のやり方で少しずつでも進めていければと思っています。大好きだった福島のおじいちゃんに、「いま福島の木材がこんなに活躍しているよ」と胸を張って報告できるようになるまで、挑戦を続けたいと思います。